6. oktober 2017
Da finske
Jessikka Aro ville avsløre den russiske propagandakrigen på sosiale medier,
fikk hun livet sitt snudd på hodet.
WASHINGTON D.C
(Nettavisen): Den finske gravejournalisten Jessikka Aro dro russiske
internett-troll fram i lyset og oppsøkte adressen i St. Petersburg der de
jobber på skift for å spre desinformasjon og propaganda på sosiale medier. I
fjor vant hun Bonnier-prisen for sine reportasjer om emnet for finske YLE. Men
arbeidet har kostet. Hun ble utsatt for en massiv svertekampanje med falske
bilder og historier på nettet og hatefulle eposter og trusler. Hun fikk høre at
hun burde forgiftes med uran og at redaksjonen hennes skulle atombombes. I en
SMS som var skrevet som om den kom fra hennes avdøde far ble hun oppfordret til
å gi seg.
Utsatt for
svertekampanje
Aktørene som
forsøkte å sverte henne, tok seg også bryet med å finne fram en gammel dom mot
Aro fra 2002 da hun ble bøtelagt for narkotikabruk. Den ble brukt i en
svertekampanje på internett mot henne. Hun har videre opplevd at manipulerte
bilder og videoer av henne er blitt delt på Twitter og Facebook og at privat
kontaktinformasjon ble lagt ut offentlig.
- Det har vært
krevende. Gamle kjente har vendt meg ryggen. Men disse angrepene har bare
styrket meg som journalist, sier Aro i et intervju med Nettavisen. Vi møter den
finske journalisten i Washington D.C. der hun er en av innlederne under en stor
konferanse om digital journalistikk i regi av Online News Association.
Europarådet: En
politisk krig
I en rapport som
Europarådet presenterte i september konkluderes det med at Russland står bak og
oppmuntrer til tiltak i Europa for å destabilisere og forvirre myndigheter og
samfunn. Det som beskrives som en politisk krig involverer en rekke aktører,
fra myndigheter og media, til militære trusler, lobbyisme og trusler.
Hensikten, ifølge Europarådets rapport, er å svekke EU og Nato og fremme
russiske interesser.
Fant
trollfabrikk i St. Petersburg
Det er deler av
denne informasjonskrigen Aro har satt søkelyset siden 2014. Som første vestlige
medie dro Aro og hennes team fra YLE til Russland og St. Petersburg og avslørte
det som er blitt omtalt som trollfabrikker der en av oppgavene er å operere i
kommentarfeltene og på sosiale medier med positiv omtale av Putin og negativ
omtale av USA og vesten. Aro mener å ha funnet bevisene for at dette er en del
av informasjonskrigen som myndighetene helt eller delvis står bak eller støtter
opp om. Den russiske regjeringen avviser dette. Siden hun innledet disse
avsløringene, har hun altså blitt utsatt for en rekke angrep. Nå jobber hun med
en bok om temaet der hun har samlet flere stemmer fra ulike europeiske land som
forteller om lignende opplevelser.
- Det er en
teknikk som brukes for å kneble, trakassere og stemple som upålitelige nesten
alle som står fram og snakker om det politiske regimet i Russland på en måte de
ikke liker, sier Aro.
- Opererer i det
skjulte
- Er det ditt
inntrykk at denne informasjonskrigen er koordinert og hvordan er den
koordinert? Har russerne en tydelig plan og en strategi med dette?
- Den er i
høyeste grad koordinert, men alt som kan koble dette til den russiske staten
blir forsøkt skjult. For eksempel da jeg var på sporet av trollfabrikken, var
det umulig å finne noen koblinger til russiske myndigheter. Denne virksomheten
var satt opp slik at den så ut til å være etablert av en patriotisk
forretningsmann. Dette er noe mange av disse operasjonene har til felles. De
opererer i det skjulte. Det kan bety at for eksempel en norsk fredsaktivist kan
være én som faktisk får sine føringer og kanskje også penger fra folk som står i
forbindelse med russiske myndigheter. Summene som Russland legger i denne type
informasjonsaktivitet er enorme. Se bare på den russiske nyhetskanalen RT, som
liker å fremstille seg selv som et vanlig nyhetsmedium. Det de driver med er
desinformasjon og Kreml-vennlig propaganda på flere språk.
Framstilt som
CIA-agent
- Du er blitt
angrepet og har høstet noen dyrekjøpte erfaringer etter at du begynte å grave i
dette. Hvordan har det vært for deg personlig?
- Jeg prøver å
ta det profesjonelt. I begynnelsen, da russiske medier og russisk propaganda
kjørte på og fremstilte meg som en agent for USA, Nato og CIA, forstå jeg at
dette temaet virkelig var viktig. Men den kampanjen mot meg bidro også til å
avsløre kreftene bak og styrke min tro på at dette var noe det var viktig å få
fram. Målet deres har vært å få meg til å tie gjennom å fremstille meg som
bygdetulling og konspirasjonsteoretiker, men det har de ikke klart. Det har
inspirert meg til å fortsette. Men, ja det har vært frykt og redsel, men det er
noe du må møte med å være enda modigere, gjøre flere historier og snakke
offentlig om dette, sier Aro.
